纵观中华五千年的浩瀚历史，那些能够被历史长河铭记，代代传颂的风云人物，绝大多数都诞生于烽火连天的乱世，因此才有“乱世出英雄”这句广为流传的话语。
若论史书中出现英雄人物最多的作品，非陈寿所著的《三国志》莫属，而更为世人津津乐道的，则是以《三国志》为蓝本改编而成的文学巨著《三国演义》。
《三国演义》深受作者浓烈主观情感的影响，明显偏向“尊刘贬曹”，用浓墨重彩描绘了“桃园结义”、“三顾茅庐”、“草船借箭”、“过五关斩六将”等蜀汉英雄的英姿，尤以诸葛亮的形象最为突出，几乎被塑造成了拥有超凡能力的神人，带兵作战如同开了外挂，事事能料敌机先，运筹帷幄，决胜千里之外。
然而，历史的天平并未偏向蜀国。在魏、蜀、吴三国争霸即将进入尾声时，蜀国却意外成为最早灭亡的国家。
撇开天时地利不谈，蜀国覆灭的根本原因是内部多个派系激烈争斗，再加上人才后继乏人，尤其在掌握最高权力的诸葛亮去世后，这些矛盾变得更加尖锐。
根据裴松之对《三国志》的注解，刘备去世后，“朝廷大小事务，咸决于亮”。诸葛亮做事极其认真负责，几乎不愿意分权，使得蜀国形成了一个高度集权、法家严苛的统治体系。
展开剩余91%在诸葛亮的治理下，蜀国法治建设是三国中最为完善的，所有事务都有规章可循，官员和平民一视同仁，社会风气良好，民众安居乐业，路不拾遗。
不过，诸葛亮再神奇也敌不过岁月流逝，经历了六出祁山的艰苦北伐后，他最终退出了历史的舞台，蜀国正式迈入了“后诸葛亮时代”。
诸葛亮在世时，曾重点培养两位继承人，一文一武：文臣马谡和武将姜维。
两人与诸葛亮关系密切，马谡曾随军担任参谋，常与诸葛亮日夜讨论军政策略；姜维虽为魏国降将，却深受诸葛亮器重，被誉为“既有胆义，深解兵意，心存汉室，才兼数人”（《三国志·蜀书·蒋琬费祎姜维传》），在北伐时被任命为中监军征西将军。
如果说刘备是诸葛亮的伯乐，那么诸葛亮就是姜维的伯乐。
诸葛亮首次率军北伐至天水时，设计成功架空了司马懿，并收服了姜维。原本有机会一举深入曹魏腹地、攻城掠地，却出人意料地选择了撤兵，由此错失了兴复汉室的绝佳良机。
对于诸葛亮这看似反常的举动，部分史学家提出大胆推测：诸葛亮其实并非真心想攻破曹魏，他深知益州地理险固，短时间内难以取胜，北伐更多是为了缓解朝内矛盾，稳固蜀国政权。
读过《三国志》的人会对诸葛亮有更理性的认识：他的军事才能其实平平，带兵打仗不是强项，反而在治国理政和外交权衡上更为高明。
诸葛亮深知蜀国位于西南偏僻地区，地形险要，物产丰富，自给自足，守住几个关隘敌人难以攻破，完全无须主动发动战争。
但他也明白，兴复汉室是蜀汉立国的根本理念，也是先帝和自己多年坚持的政治口号。如果长时间无所作为，被荆州集团压制的益州士族必然会动摇政权，内乱一旦爆发，魏吴两国必趁机进攻，社稷难保。
因此，诸葛亮不得不一再发动北伐，借助战争维系朝野团结，消弭内部矛盾，同时宣示蜀汉正统地位，凝聚民心。
不过，诸葛亮对北伐结果持相对平和的态度，能成功固然好，失败也能接受，反复尝试，屡败屡战。
归根结底，北伐是诸葛亮用以稳定国内的手段，而非一举灭曹的必胜之策。
第一次北伐虽然失去了马谡，但得到了文武兼备的姜维，也算收获不小。
《三国演义》中对此描写尤为生动：姜维投降时，诸葛亮急忙下车迎接，双手紧握他说：“吾自出茅庐以来，遍求贤者，欲传授平生之学，恨未得其人。今遇伯约，吾愿足矣。”
得到姜维后，诸葛亮英明地选择班师回朝，安排姜维任仓曹掾，主管军务后勤，封为当阳亭侯。
后来姜维在多次北伐中表现卓越，献策不断，屡建战功，如大破羌兵、智取陈仓、夺取武都、战胜渭水等，深得诸葛亮器重，两人频繁研讨兵法政略，彼此间流露对蜀国未来的忧虑。
诸葛亮认为，夷陵之战后，蜀国失荆州，与东吴反目成仇，若不以攻为守，只能任人宰割，北伐目的并非扩张，而是守住现有领土。
经历多次生死患难，姜维深刻理解诸葛亮坚持北伐的决心，坚定表态愿意追随丞相，复兴大汉。
诸葛亮听闻姜维的誓言十分感动，因朝中反对他穷兵黩武者众多，姜维是少数真正支持他的忠臣。
正因如此，诸葛亮临终前特意上书后主刘禅，建议封姜维为右监军辅汉将军，掌握兵权。
诸葛亮用心良苦，深知自己死后，蜀国内部势力必争权夺利，姜维孤掌难鸣，因此安排荆州旧部蒋琬和费祎共掌军政，平衡各方势力。
卧龙明白，姜维虽才干似己，但身份特殊，容易卷入朝堂纷争，不如给予实权让其专注北伐事业。
姜维感念诸葛亮知遇之恩，执掌兵权后“思虑精密、忠勤时事”（《三国志·蜀书·蒋琬费祎姜维传》）。
《三国演义》第107回中，姜维誓言“克复中原，重兴汉室，报陛下之恩，终丞相之志”。
即使宦官黄皓干政，大臣们怠政不作为，姜维依然固守诸葛亮定下的战略，九次北伐中原正是最好证明。
诸葛亮六出祁山，姜维九伐中原，两人身上透出英雄末路的悲壮气息。
他们是蜀汉政权中为数不多的忠君爱国典范，所有决定均出于公心，一生践行君子之道。
可惜天命不在蜀，魏国实力强大，蜀国根本难以撼动，这一点诸葛亮与姜维心知肚明。
然而他们依然不甘命运摆布，坚定信念：即使失败，也要以英雄之姿战死疆场，报答知遇之恩，守护黎民百姓，不负所学与年华。
诸葛亮欣赏并培养姜维，却也间接将他卷入了这场泥潭。
姜维是诸葛亮意志最好的继承者，但未必是最合格的执行者。我们既要肯定诸葛亮的用人之道，也要批评他用人过于主观，“关羽失荆州”、“马谡失街亭”便是明显例证。
成也萧何，败也萧何。诸葛亮既败于时运，也败于性格——他谨慎从不冒险，办事细致亲力亲为，虽然为蜀汉建立发展立下赫赫战功，却也种下政权灭亡的隐患。
蜀国如一家即将上市的大型企业，董事长刘禅几乎不问政务，所有经营管理工作全交给诸葛亮这位CEO。
这位CEO确实才华横溢，但管得过细，连保洁排班都要亲自过问，时间一长，部门经理们形同虚设，除了执行上传下达，毫无自主权。
外人看来，公司井然有序，所有事务规矩明晰，仿佛即将上市；但内部员工却怨声载道，感受管理严苛，却无力反抗，毕竟CEO权力无人可及，敢怒不敢言。
诸葛亮虽培养了几位可独当一面的经理，但仍不放心，难以真正放权。
如姜维这位擅长开拓市场的“金牌销售”，诸葛亮费尽心思从敌对企业挖来，但未给他独立行动机会，长期缺乏锻炼导致姜维自信盲目，冲动易怒。
在任何世界500强企业，像姜维这样的空降经理，若无CEO撑腰，必遭排挤难以施展拳脚。
诸葛亮死后，刘禅虽然信任他，依推荐信升了姜维官职，但姜维整体能力远逊诸葛亮，抱负虽大，却逐渐与梦想渐行渐远。
《三国志·蒋琬费祎姜维传》评价姜维九次北伐为“累年攻战，功绩不立”，且宦官黄皓不断在刘禅耳边诋毁，使姜维日后难以自保，甚至无家可归，更别谈完成北定中原的宏愿。
景耀六年，曹魏受姜维频繁挑衅忍无可忍，派重兵伐蜀。面对重重围困，姜维的应对令人大跌眼镜。
诸葛亮时期，一直由魏延驻守汉中，魏延主张集中兵力抵御敌军，不让蜀国门户暴露于敌人锋芒之下。
事实证明魏延的策略奏效，若不在初期给予魏军迎头痛击，蜀国兵少将弱、内部不和，战事拖延只会越陷越深。
姜维却弃魏延行之有效的守法，将兵力分散，分守汉中、狄道、西安、建威、武卫、石门、武城、建昌、临远等多个小城，布下纵深漫长的防线，企图以坚壁清野形成“口袋阵”，等待魏军入套。
姜维的出发点并无不妥，从经济学角度讲不应将所有鸡蛋放一篮，魏延集中兵力虽简单，但若一旦溃败，蜀国元气大伤，难以自保。
分兵多地，彼此支援，一城破不至于全盘皆输，还能争取朝廷增援时间。
理论上合理，若守将坚定执行，未必速败。
然而姜维毕竟非诸葛亮，威望与战绩不足，兵力大减的汉中士兵心生恐惧与绝望，导致军心涣散。
果不其然，守将蒋舒见敌兵压境，开城投降，门户大开，其他小城接连失守，魏军势如破竹，汉中迅速沦陷，姜维被迫退守剑阁。
姜维懊恼自责，痛恨用错了计策和人选，但局势尚未彻底绝望，只要守住剑阁，仍有翻盘可能。
谁料魏将邓艾偷渡阴平，秘密绕道直捣成都，刘禅为保自身安全选择开城投降。
姜维在前线苦战时，后方已全面沦陷，陷入腹背受敌的绝境。
收到后主劝降信后，姜维泪流满面，百感交集，本欲殉国，但回忆诸葛亮当年谆谆教诲，灵机一动，心生妙计。
他写下密信给刘禅。
此信直到公元348年，姜维去世八十余年后，才由东晋史学家常璩刊布于世。常璩《华阳国志·卷七》载，姜维密书向后主曰：“愿陛下忍数日之辱，臣欲使社稷危而复安，日月幽而复明。”
姜维计划“诈降”，说服钟会反叛，夺回成都解救刘禅，奈何司马昭识破计谋，提前布置防范。
公元264年3月3日，姜维战死乱军中，蜀国灭亡。
这封短短23字的密信，浓缩了姜维忠君爱国、誓死报国的光辉形象。
此人肩负诸葛亮托付，身处绝境仍不弃拯救君主、报效社稷的初心，想必卧龙先生在九泉之下亦会感到欣慰，庆幸自己当年未曾误判。
惜哉，伯约！
壮哉，伯约！
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